Tecnologías actuales para la prevención de microorganismos en los depósitos de combustible

Actualmente existen una gran variedad de métodos cualitativos que permiten la detección de microorganismos específicamente en combustibles de una forma rápida y sencilla, puesto que no necesitan mucha preparación de la muestra; cabe destacar que a la hora de evaluar la contaminación microbiológica en el combustible hay que tener presente la fase acuosa presente en el fondo, ya que es donde mayor carga microbiana se va a encontrar^[1]. Generalmente, uno de los mejores tratamientos para el control y mitigación de microorganismos en los combustibles son las buenas prácticas de aseo, como los son la limpieza dentro del tanque y los drenajes periódicos del agua. Sin embargo, es difícil realizar este tipo de limpiezas periódicamente, ya que conllevan grandes costos, además de la pérdida de ventas por días de limpieza al año. 

Cabe resaltar que este tipo de mantenimientos se consideran de alto riesgo debido a la desgasificación del tanque, a la desconexión de los sistemas eléctricos y neumáticos, entre otros. Por tal razón, este tipo de mantenimiento debe realizarse como complemento a un control microbiológico. Dentro de los métodos que utilizan las EDS para combatir los problemas de fondo y contaminación microbiológica podemos encontrar las siguientes: 

•Equipos de micro filtración. Son sistemas que se instalan antes del surtidor, con el fin de filtrar el combustible que sale del tanque de almacenamiento y que el consumidor recibe en su vehículo. Cuentan con filtros de entre 3 y 5 micras, lo cual asegura una amplia retención de partículas contaminantes. 

•Limpieza de tanques. También llamada diálisis, consiste en la recirculación del combustible ubicado en el fondo del tanque, usando una sonda. Esta sonda extrae el combustible del fondo, lo pasa por una serie de filtros, los cuales retienen los diferentes contaminantes. Finalmente, el combustible limpio es devuelto al tanque de almacenamiento.

Estos métodos no aseguran la remoción de bio-películas adheridas en las paredes del tanque de almacenamiento y tampoco la disminución de carga microbiológica en el combustible. Generalmente se utilizan para mejorar la apariencia del combustible presente en el fondo del tanque o para eliminar posibles depósitos de agua. 

En nuestro caso, incorporamos elementos que desinfectan el combustible y que al devolverlo al tanque se hace de forma que arrastre todas las impurezas y microorganismos, de manera que en el tiempo que dura el proceso de actuación de la máquina todos hayan sido filtrados y pasen por la cámara de desinfección de nuestra maquina.

Hay que remarcar la calidad del proceso de desinfección, en el cual no hay que añadir ningún aditivo ni biocida al combustible y tampoco se degrada en el proceso la calidad del mismo.

Los productos biocidas son “sustancias capaces de eliminar o controlar la proliferación de microorganismos capaces de provocar alteraciones sobre los seres humanos, animales y sobre el medio ambiente. Las distintas familias químicas de compuestos biocidas poseen perfiles de actuación variados, pero todos ellos comparten la característica de ser letales a los microorganismos bajo cierta conjunción de circunstancias que hacen de ellos el ser viables para su comercialización”, pero tiene los siguientes problemas:

• No tienen la misma capacidad de mitigar la concentración de microorganismos tanto en la fase acuosa como en el combustible.
• Suelen tener espectro limitado de actividad microbiana.
• Tiene un efecto inhibidor en presencia de otras sustancias.
• Suele ser corrosivo en sistemas de combustible.
• Degrada las propiedades del combustible.
• No suelen ser seguros tanto para el uso humano como para el medio ambiente.
• Alto coste. Precio aproximado de unos 50 € por cada 1.000 litros de combustible.
• Te obliga a utilizarlo de manera indefinida una vez ha aparecido el problema.

Pero el principal problema es que no resuelven de manera definitiva el problema porque en el caso de que haya quedado una pequeña cantidad de residuo microbiano, éste se reproducirá con el paso de los meses. Por ello que se hace imprescindible el mantenimiento indefinido en caso de una primera detección de microbios.

La desinfección mediante la dosificación con una agente biocida presenta las siguientes dificultades:

• No es posible utilizarlos en todos los depósitos, debido a su morfología y ubicación.
• El coste depende mucho de la dificultad de acceso al depósito. Por ejemplo, supone 30.000 € de media para un barco con un depósito de 10.000 litros de combustible (El gasto: 15.000 € de retirada del combustible contaminado y traslado a una estación de reciclaje, 5.000 € en limpieza del depósito y filtros, y 10.000 € de la reposición combustible). 

El barco tipo del estudio, es un barco con un depósito de 10.000 litros de combustible, que se corresponde con un barco medio dentro de la náutica de recreo. Para este barco es para el que hemos calculado el precio de venta al público de una máquina a 5.000 €.

[1]       GAYLARDE Christine, BENTO Fatima, KELLEY Joan. Microbial contamination of stored hydrocarbon fuels and its control. En: Revista de microbiología. Febrero de 1999. Vol 30, no 1, p. 01- 10. ISSN 0001-3714